Avenirとは
Avenirは、UniversやFrutigerで知られるスイスの書体設計家アドリアン・フルティガーが1988年にLinotypeから発表した欧文サンセリフ体です。名前はフランス語で「未来」。ラテン語で同じ意味を持つFuturaを念頭に、20世紀初頭の幾何学サンセリフを21世紀に向けて再解釈するという明確な意図を持って設計されました。コンパスで引いたような幾何学の骨格に、手の感覚に根ざしたわずかな調整を重ねることで、見出しにも本文にも耐える書体になっています。現在はmacOSに標準搭載され、Adobe Fontsでも提供される、もっとも身近な幾何学系サンセリフのひとつです。
誕生の背景
Futuraに代表される20世紀初頭の幾何学サンセリフは、円と直線による構成の明快さで一時代を築きました。しかしその厳密さは、長い文章を読ませる場面では硬さとして表れます。Monotypeの販売サイトMyFontsの公式解説によれば、フルティガーはAvenirの設計にあたって過去と未来の両方に目を向け、初期の幾何学サンセリフを再解釈しながら、そこに有機的な人間らしさを加えることで、厳格な幾何学の呪縛から書体を解き放とうとしました。
発表は1988年。設計自体は前年の1987年に行われたとする資料もあります。6つのウエイトに正体と斜体を揃えた構成で、Linotypeから世に出ました。フルティガーはのちにこの書体について、線の質こそが自分の最高傑作であり、生涯でもっとも困難な仕事だった、誰の手も借りず独りで作り上げたからこそ自分の個性が刻まれている——という趣旨の言葉を残したと、作品集『Adrian Frutiger – Typefaces: The Complete Works』を出典として広く伝えられています。数々の代表作を持つ設計者が、これほどの自負を語ったと伝えられている。その事実は、Avenirの位置づけを考えるうえで示唆的です。
設計の意図
Avenirの本質は、幾何学に見えて幾何学に従いすぎないことです。MyFontsの公式解説は、Futuraとの違いを3つ挙げています。縦画が横画より太いこと。「o」が完全な円ではないこと。そしてアセンダー（bやdの上に伸びる部分）が短く抑えられていること。いずれも一見しては気づかない調整ですが、この匙加減が可読性を支え、本文にも見出しにも調和する佇まいを生んでいます。純粋な幾何学は美しい。しかし、読むのは人間です。
ウエイト構成にはUniversやFrutigerと共通の数字によるナンバリングが用いられ、35 Light、45 Book、55 Roman、65 Medium、85 Heavy、95 Blackの6段階が揃います。BookとLightの線の太さはほとんど同じで、Bookは本文用、Lightはキャプションや小見出し用と、用途に応じた細かな使い分けが設計段階から想定されていました。
ファミリーはその後、大きく生まれ変わります。Linotypeの書体設計者・小林章がフルティガー本人と協働した改刻版「Avenir Next」では、オリジナルになかったコンデンス体（幅の狭い字形）が加わり、10ウエイト×2つの幅×正体・イタリックの計40書体へと拡張されました。さらに2021年には、ラテン文字のほかキリル文字・ギリシャ文字・ヘブライ文字・アラビア文字・タイ文字など150以上の言語に対応する「Avenir Next World」が登場し、世界中の言語を同じ骨格で組める書体系へと育っています。
どこで使われているか
MyFontsの公式解説は、ダラス・フォートワース国際空港と香港国際空港のサイネージにAvenirが採用されていることを伝えています。空港サインのために生まれたFrutigerに続き、晩年のAvenirもまた公共空間の書体として選ばれたことになります。
都市のアイデンティティとしての採用例が、アムステルダム市です。市のデザインを手掛けたデザイン会社Thonikは自社の解説で、2001年に市のアイデンティティ制作を始めた際、開かれた公正な都市の価値観の表現としてAvenirを主書体に選んだと語っています。丸い「o」や「e」の幾何学性が、市章の3つの十字と響き合うという判断でした。約20年にわたる採用ののち、市はコミュニケーションの主戦場が画面へ移ったことを踏まえ、専用書体へと切り替えました。Futuraと比べれば抑えられているAvenirのアセンダーも、画面の表示にはなお長い——それが切り替えの理由だったとThonikは説明しています。採用の理由も、卒業の理由も、字形に根ざしている。実務の書体選定にとって学びの多い事例です。
そして何より、Avenirは手元にあります。Appleの公式フォント一覧によれば、macOSにはAvenirとAvenir Nextあわせて36書体が標準搭載されています。Macで作業するデザイナーにとって、Avenirは購入を検討する書体である前に、すでにインストールされている書体です。