Baskervilleとは
Baskerville（バスカヴィル）は、1757年にイギリス・バーミンガムの実業家兼印刷者John Baskervilleが世に問うたローマン体です。太いストロークと細いストロークの対比を増し、セリフを鋭く先細りにし、丸文字の軸をより垂直へ近づけた設計は、Caslonのようなオールドスタイル・セリフ体と、のちのBodoniやDidotのようなモダン・セリフのちょうど中間に位置づけられ、「トランジショナル（過渡期）・ローマン体」の代表格とされています。この書体を特別にしているのは字形の設計だけではありません。専用に開発した紙とインクまで含めて、刷り上がりの美しさを一体で作り込んだ点にあります。
誕生の背景
John Baskervilleは、もともと筆跡指南（習字）の教師や墓石彫刻を仕事としていた人物でした。その後、japanning（漆塗りの装飾技法）を用いた工芸品事業で財を成し、この資金を元手に、後年になって活字と印刷の世界へ足を踏み入れます。自ら職人John Handyを雇い、独自の特徴を持つ活字を彫らせました。この活字が、のちに「Baskerville」の名で知られる書体です。
転機となったのは1757年、自らの印刷で仕上げたウェルギリウス作品集の四折本(quarto版)でした。この版に使われた紙は、紙職人James Whatman(父)がワイヤーメッシュ製の型を用いて開発した、まったく新しい抄紙法によるものです。従来のlaid paperは鎖線・敷き線の跡が表面に残りますが、この新しい紙は均一な表面を持ち、型の跡をほぼ残しません。のちに「wove paper(簀の目のない紙)」と呼ばれ、当時のヨーロッパでは「ヴェリン」の名でも知られるようになりました。この版はケンブリッジ大学を感心させ、Baskervilleは翌1758年に同大学の印刷者に任命されています。
Adobe Fontsの公式ページは、この仕事ぶりを次のように説明しています。「John Baskervilleは最上のタイポグラフィ書籍を作るためにあらゆる努力を惜しまなかった」。濃い黒インクを自ら調合し、紙を平滑に仕上げ、John Handyが自身のデザインから彫った文字を最大限に生かす環境を整えた、という説明です。書体の字形と、インク・紙・プレスという印刷技術は、Baskervilleの仕事において最初から不可分でした。版面には広い余白と行間(レディング)も取り入れられています。字形だけでなく、ページ全体の呼吸まで含めて組み立てられた仕事でした。
なお、Whatmanが確立したワイヤーメッシュ製の型による抄紙法は、いまや世界の紙の大半で採用される主流の製法になっています。18世紀の一冊の書物のための紙作りが、その後の紙そのもののあり方を変えたことになります。
設計の意図
Baskervilleは自らの志を言葉にも残しています。自身が刷った『失楽園』（1758年）の巻頭には、何を目指してこの仕事に取り組んだのかを説明する序文が置かれていました。ただし、その序文の原文まで確かめられているわけではありません。以下に挙げる技術的な特徴も、後世の活字史研究や現代のリバイバル制作者による解釈にもとづく説明です。技術的には、当時主流だったCaslonのようなオールドスタイル・セリフ体と比べ、太細のコントラストを増加させ、セリフをより鋭く先細りにし、丸文字の軸線をより垂直な位置へシフトさせた設計と説明されています。この方向性は、のちにBodoniやDidotが到達するモダン・セリフへの過渡的な特徴と位置づけられ、Baskervilleが「トランジショナル」と呼ばれる根拠になっています。
現代の主要なリバイバルは、それぞれ異なる典拠に基づいています。Storm Type Foundryの「Baskerville Original」は、1999年に同社のFrantišek Štormらが、バスカヴィル自身の印刷工房が刷った1760年頃の稀少本を実地調査し、当時の活字の実物(14ポイント前後のローマン体・イタリック体)を典拠に再構築したものです。書体としての発表は2010年、2025年夏には改訂版も出ています。一方、無料・オープンソースの「Libre Baskerville」は、Baskerville本人の活字ではなく1941年のAmerican Type Founders版Baskervilleを典拠としつつ、画面表示での可読性を高めるため、x-heightを高め、文字の内部空間(カウンター)を広げ、コントラストをやや弱める改変を加えたとGitHubのリポジトリで説明されています。
どこで使われているか
Adobe Fontsの公式ページは、同社が提供する「Baskerville」(Monotype)について、1929年にGeorge W. JonesがLinotype & Machinery社のために金属活字から行った改訂——Baskervilleのイングリッシュ(14ポイント)のローマン体とイタリック体——を特に参照した正確な再カットである、と説明しています。Baskervilleは商業的には決して順調だったわけではなく、「印刷業者として特に成功しなかった」と伝えられています。死後、未亡人サラが活字材料をパリの文学協会(劇作家ボーマルシェに関連する団体)へ売却したため、この活字はイギリスの印刷界から遠ざかりました。ふたたび表舞台に戻るのは20世紀に入ってからです。1917年にBruce Rogersがハーバード大学出版局向けに原型書体を復刻し、パリのG. Peignot et Filsからも発売されます。イギリスのMonotype社が自社のホットメタル組版用にBaskervilleを切ったのは1923年でした。なお、Baskerville自身の原型パンチ(父型)は失われてはいません。ボーマルシェを経てG. Peignot et Filsの所有となったのち、1953年にCharles Peignotがケンブリッジ大学出版局へ寄贈したと記録されています。
現存する情報からは、当時のイギリス国内での評価がむしろ厳しかったこともうかがえます。一部の同時代人は「対比の強さが目を傷つける」と主張したと伝えられる一方、印刷業を営んでいたベンジャミン・フランクリンはBaskervilleの活字を称賛する手紙を書いたとされ、フルニエやボドーニといった海外の活字人からも高く評価されたと伝わっています。ただし、いずれも活字史の文献を通じて広く語られている話であり、書簡や当時の出版物の原文そのものにあたって裏づけられているわけではありません。
現代の使用例としては、書体・実例の専門アーカイブFonts In Useが、カナダ政府の「Canada wordmark」(1965年頃、広告代理店MacLaren AdvertisingのJim Donoahueが制作)について、Baskerville Old Face——あるいはそれに近い系統のBaskerville——をカスタマイズし、細いほうのストロークを太らせたものだと伝えています。小文字「d」のアセンダーからカナダ国旗が下がる、あの形です。1980年にカナダ政府の公式ロゴとして採用され、現在も政府のコミュニケーション全般で使われています。ただし原型がどのBaskervilleだったのかは、このFonts In Useの記述でも確定していません。同じくFonts In Useは、Monotype Baskervilleが『Cannery Row』(John Steinbeck、1945年初版)や『Bloodline』(Ernest J. Gaines、Dial Press、1968年)、Stefan Zweig作品集(Pushkin Press)など、長年にわたり書籍の本文書体として選ばれてきたことも紹介しています。