「これはHelveticaですか、Arialですか」——書体にすこし詳しい人でも、この問いに即答するのは簡単ではありません。両者は文字の太さやプロポーションがほぼそろえられていて、書類のレイアウトを崩さずに入れ替えられる間柄だからです。ですが一文字ずつ拡大すると、随所に別々の設計判断が現れます。ここでは、両者の歴史的な関係と、実際に見分けられる6つのポイントを、実フォントを組んだ比較画像とともに集めました。Helveticaそのものの成り立ちは別記事にまとめていますので、あわせてご覧ください。
Arialの誕生（1982年）確度B
Arialは、1982年に英Monotype社のRobin NicholasとPatricia Saundersが率いる10人のチームによって手描きされた書体です。Wikipediaの解説によれば、開発の発端はIBMのレーザープリンター（3800-3）向けフォント供給契約でした。MonotypeはHelveticaの設計権を持っていなかったため、同じ役割を果たす自社書体を新たに描き起こす必要があったといいます。IBMは当初これを、製造拠点があったアリゾナ州ツーソン（ソノラ砂漠）にちなみ「Sonoran Sans Serif」と名付けていました。
この書体の最大の特徴は、Helveticaと文字送り幅がそろえられている「メトリクス互換」である点です。同じ文章を組んでも、Arialに差し替えれば行末・ページ末の位置が変わりません。1990年にはNicholas・Saundersに加えSteve Mattesonの3名がTrueType版を開発してMicrosoftにライセンスし、1992年のWindows 3.1では基本4書体のひとつとして採用されました。Microsoft自身、当時これを「Helveticaの代替」として案内していたと記録されています。字形の意匠についてはGill Sansの影響も指摘されており、この特徴は次の項目でも確認できます。
大文字Rの脚
もっとも見分けやすい判別ポイントのひとつが、大文字Rの脚（右下に伸びる線）です。Helveticaでは、脚がボウル（丸い部分）の中心あたりから流れ出し、なめらかに曲がりながらまっすぐ下へ向かいます。対してArialは、脚が中心から斜め下へ直線的に伸び、途中で角度を変えて終わります。ArialのRはGill Sansの意匠に近いとも指摘されており、丸みを帯びた印象の一因になっています。
大文字Gのあご
Gの縦画の下端（あご）を見ると、Helveticaにははっきりとした水平のスパー（角のような突起）があります。Arialにはこのスパーがなく、曲線がそのまま角度をつけて縦画に接します。パッと見た印象はほぼ同じ書体でも、この部分だけで判別できることが多いポイントです。
小文字aのテール
小文字の a は、Helveticaではボウルが茎（縦画）に向かって逆S字状のテールを描きながら流れ込みます。Arialにはこのテールがなく、ボウルは軽いカーブで茎と交差するだけです。二階建てのa同士でも、輪郭をなぞる線の数がひとつ違います。
小文字tの先端
小文字tの縦画の先端（上のとがった部分）にも違いがあります。Helveticaはここが水平にすっぱりと切られているのに対し、Arialは斜めにカットされています。x-height（小文字の基準の高さ）自体は両者でほぼ同じなので、この先端の角度だけが手がかりになります。
数字1の終筆
数字の1は、比較的地味ながら実用上よく役立つ判別ポイントです。デザイン専門メディアcreativepro.comの解説によれば、Arialの1は上部のフラッグ（旗のような突起）の端が斜めにカットされているのに対し、Helveticaは水平・垂直の基調で終わります。見積書や請求書など数字が並ぶ書類で、書体を見分けたいときに使える手がかりです。
S・Cの終筆
Sやアルファベットの曲線が多い文字の終筆（ストロークの端）にも違いが表れます。Helveticaは水平に切られた端を持つのに対し、Arialはわずかに角度をつけて切られています。全体の印象としてArialのほうが丸みを帯びてやわらかく見えるのは、この終筆の角度と、Gのスパーがないことが積み重なった結果です。
Helveticaだと思われているArial、Arialだと思われているHelvetica
American Airlinesの旧ロゴ（1967〜2013年）はHelveticaで組まれていたことが確認されていますが、いまの目で見ると「Arialっぽい」と感じる人も少なくありません。これは書体そのものの問題というより、1992年のWindows 3.1以降、Arialが日常でもっとも目にするサンセリフになったことで、私たちの「見慣れた基準」自体がArial寄りに動いたためだと考えられます。逆に、WindowsやMicrosoft Officeの標準フォントとしてArialで組まれた資料を「Helveticaで作った」と思い込んでいるケースも、オフィス文書の現場では珍しくありません。
似た名前・似た見た目の書体が、別の版元から生まれて混同される——という構造は、HelveticaとArialだけの話ではありません。Times New Romanの記事で触れているとおり、Monotype版の「Times New Roman」とLinotype版の「Times」も、名前は似ていながら別のファウンドリによる書体です。「同じに見える」と「同じである」の間には、書体の世界のあちこちに、こうした距離が残っています。